はじめに

「下痢や血便が続いている」「お腹の痛みや違和感がなかなか良くならない」「トイレに行く回数が増え、外出が不安になる」

このような症状が続く場合、潰瘍性大腸炎という病気が関係していることがあります。
潰瘍性大腸炎は、良くなったり悪くなったりを繰り返しながら経過する慢性の病気です。症状の出方には個人差がありますが、日常生活に支障をきたすことも少なくありません。早めに状態を把握し、適切な治療を続けていくことが大切です。

潰瘍性大腸炎とは

潰瘍性大腸炎は、大腸の粘膜に慢性的な炎症が起こる病気です。炎症は直腸から始まり、連続して大腸の口側へ広がっていくのが特徴です。
症状が落ち着く「寛解期」と、症状が強くなる「再燃期」を繰り返しながら経過します。比較的若い年代で発症することが多い病気ですが、年齢を問わず発症することがあります。

病気の原因と考えられていること

潰瘍性大腸炎のはっきりとした原因は、現在のところ分かっていません。
ただし、次のような要因が複雑に関係して発症すると考えられています。

• 免疫の働きの異常
• 遺伝的な体質
• 腸内環境の変化
• 生活環境やストレス

炎症は主に大腸の粘膜に起こり、基本的には小腸など他の消化管に広がることはありません。ただし、まれに胃や十二指腸に炎症を伴うことが報告されています。

炎症の広がり方によって、

• 直腸に限局する「直腸炎型」
• 左側の大腸まで及ぶ「左側大腸炎型」
• 大腸全体に広がる「全大腸炎型」

に分類され、治療方針の参考になります。

主な症状

潰瘍性大腸炎でよくみられる症状は次のとおりです。

• 血液や粘液が混じった便（粘血便）
• 下痢
• 腹痛
• 排便回数の増加
• 急な便意で我慢できなくなる

排便後もすっきりしない残便感を感じる方もいます。
症状の強さには個人差があり、軽い下痢だけの場合もあれば、頻回の血便や強い腹痛、全身のだるさを伴う場合もあります。

中には自覚症状がほとんどなく、健診の便潜血検査をきっかけに見つかることもあります。

診断のための検査

診断では、症状の経過を詳しく伺い、検査結果を総合的に判断します。

特に重要なのが大腸内視鏡検査（大腸カメラ）です。

内視鏡で、直腸から連続してみられる粘膜の発赤、びらん、潰瘍、出血しやすさなどの所見を確認します。必要に応じて粘膜の一部を採取し、組織検査を行います。
血液検査では、貧血の有無や炎症の程度を確認しますが、血液検査だけで診断が確定するわけではありません。感染性腸炎など、他の病気を除外することも重要です。
症状や状態によっては、腹部超音波検査やCT検査を行うこともあります。

治療の基本的な考え方

治療の目的は、腸の炎症を抑えて症状を改善し、再発を防ぐことです。
軽症から中等症では、5-アミノサリチル酸製剤を基本として治療を行います。効果が不十分な場合や炎症が強い場合には、副腎皮質ステロイド薬を使用することがあります。
症状を繰り返す場合や重症の場合には、免疫の働きを調整する薬や生物学的製剤など、より専門的な治療が必要になることがあります。その際は、専門医療機関と連携しながら治療を進めます。

症状が落ち着いた後も、再発を防ぐために治療を継続することが大切です。

日常生活での注意点

症状が落ち着いている時期でも、自己判断で薬を中断しないことが重要です。
症状が強い時期には、消化の良い食事を心がけ、無理をせず十分な休養をとりましょう。
市販の鎮痛薬などが症状を悪化させることもあるため、服薬については事前に医師へ相談してください。

受診をおすすめするタイミング

次のような場合は、早めの受診をおすすめします。

• 下痢や血便、腹痛が数週間以上続いている
• 症状が次第に強くなっている
• 発熱や強い腹痛を伴う
• 血性下痢が頻回にみられる

症状によっては、早急な対応が必要になることもあります。

当院での潰瘍性大腸炎の診療について

筒井内科医院では、患者さんのお話を丁寧に伺い、必要な検査を行ったうえで、症状や生活状況に合わせた治療方針を一緒に考えていきます。

専門的な治療が必要と判断される場合には、適切な医療機関と連携して対応します。
「まずは相談してみたい」という段階でも構いません。気になる症状がある方は、どうぞお気軽にご相談ください。